Dans le désert du Sinaï, D.ieu demande que l'on procède à un recensement des tribus d'Israël. Moché recense 603 550 hommes, âgés de 20 à 60 ans (c'est-à-dire en âge de faire la guerre). La tribu de Lévi, décomptée à part, compte 22 300 hommes âgés d'un mois ou plus. D.ieu demande que celle-ci soient consacrée au service du Temple à la place des premiers nés, car ces derniers ont participé à la faute du veau d'or. La Paracha décrit ensuite la manière dont les enfants d’Israël campaient et voyageaient. Lorsque le peuple levait le camp, les Lévites procédaient d'abord au démontage du "Michkane" (Tabernacle). A l'arrivée, ils le remontaient au centre du nouveau lieu de campement, et établissaient leurs tentes autour de lui. La famille Lévite des "Kéhati", à laquelle était confié le transport des objets sacrés du sanctuaire, ces objets étant enveloppés dans des draps, campait au sud. A l'est, où se situait l'entrée du "Michkane", se trouvaient les tentes de Moché, d’Aharon et de ses fils. Autour du cercle Levite, les douze tribus campaient en quatre groupes de trois tribus chacun. À l'est campait les tribus de Judah (au nombre de 74 600), Issakhar (54 400) et Zevouloun (57 400); au sud, celles de Réouvèn (46 500), Chimon (59 300) et Gad (45 650); à l'ouest, celles d’Ephraim (40 500), Ménaché (32 200) et Binyamin (35 400); et au nord, celles de Dan (62 700), Achère (41 500) et Naphtali (53 400). Chaque tribu avait son "Nassi" (prince), son drapeau, avec sa couleur et son emblème.
