Daniel était l'un des jeunes hommes que Nabuchodonosor a emmené à Babylone pour le servir. Le livre de Daniel décrit l'exil après la destruction tragique du premier Temple et nous apprend d'importantes leçons sur la façon de survivre spirituellement en exil. Daniel, le protagoniste principal qui a donné son nom au livre, a enduré énormément de souffrances et de tourmentes en voyant le ‘Horban (destruction du Temple) et en étant amené dans un pays étranger et contraint de vivre dans une culture "extraterrestre".

Après une analyse minutieuse, il semble que l’expérience de Daniel ressemble beaucoup à un personnage très important de la Torah, Yossef Hatsadik. La similitude évidente est que les deux ont été contraints à vivre un exil dans des circonstances tragiques, sans le soutien de leurs communautés ou de leurs familles. Tous deux ont été en mesure d'interpréter les rêves des dirigeants du monde connu et, grâce à leurs interprétations réussies, ont été élevés à des postes de grande puissance et de grande responsabilité dans les royaumes où ils résidaient. Leur comportement en exil a inculqué au peuple juif la capacité de résister aux épreuves de la vie dans une culture étrangère.

Yossef joue un rôle déterminant en inculquant au peuple juif la force nécessaire pour éviter l'assimilation. Le Rav Its’hak Hutner zatsal (Pa’had Its’hak, Pessa’h, Maamar 49) parle longuement du rôle unique de Yossef. Il explique que bien qu'il y ait trois Patriarches, Avraham, Its’hak et Ya’acov, Yossef est également un Patriarche partiel. Il explique que si les Patriarches sont tellement importants, c’est parce que chacun d'eux a joué un rôle déterminant dans la création du concept de "Klal Israël", tout en veillant à ce qu'il perdure de manière permanente : Avraham a été le premier "converti" et a ainsi créé l'existence même de "Juif", quelqu'un qui suit la volonté d’Hachem. Its’hak fut le premier à être saint depuis sa naissance, procurant ainsi à la nation juive un niveau de pureté et de sainteté qui lui serait nécessaire. Cependant, les contributions d’Avraham et d’Its’hak ne garantissent pas nécessairement la survie de la nation juive, car ils ont tous deux des enfants qui ne sont pas considérés comme faisant partie de la nation juive. Ainsi, il serait toujours possible pour leurs descendants de ne pas être dignes de faire partie du Klal Israël. Ya’acov fut le premier dont tous les enfants firent partie de la nouvelle nation juive. Ce faisant, il a créé le concept selon lequel une personne née d'une femme juive sera toujours juive, quelles que soient ses actions.

Cependant, Rav Hutner souligne que le rôle de Ya’acov, consistant à assurer la continuité juive, est toujours incomplet, en raison de la Halakha selon laquelle l’enfant d’une femme non-juive est non-juif, même si son père est juif. En raison de cette Halakha, la continuité du Klal Israël n’est toujours pas assurée si des hommes juifs épousent des femmes non-juives. De plus, même si la mère est juive, si le père n'est pas juif, il est statistiquement très probable que l'enfant contracte également un mariage mixte. C'est dans ce domaine que Yossef joue un rôle déterminant. Contrairement à ses frères, il était seul dans une atmosphère "extraterrestre" et soumis à de grandes tentations, notamment le test impliquant la femme de Potiphar. Fort de sa capacité à résister à de telles épreuves et à conserver son identité de "Juif", il a infusé dans toutes les générations futures la capacité de résister aux défis futurs des exilés dans lesquels les Juifs seraient soumis à une forte pression pour s’assimiler aux autres nations. De cette manière, la contribution de Yossef complète le rôle de Ya’acov pour assurer la continuité juive. Ya’acov a créé le concept selon lequel une personne née d'une femme juive est toujours juive, mais Yossef s'est assuré que ce juif ait le courage de ne pas contracter de mariage mixte.

Daniel lui-même était peut-être confronté à des tests encore plus grands et plus endurants que Yossef. Il a vécu une période de tragédie sans précédent pour le peuple juif - il n'avait encore jamais connu la destruction de leur Temple et leur exil d'Erets Israël. En effet, beaucoup de Juifs étaient tentés de croire que l'avenir de la Torah était gravement compromis, et certains ne savaient même pas si l'observance de la Torah continuait de s'appliquer à une époque d'exil et de ‘Horbane. Au milieu de cette confusion, Daniel devait rester fidèle à l'observance de la Torah, alors qu'il vivait dans un environnement non-juif. Daniel a également été contraint d'abandonner les principales barrières empêchant le peuple juif de s'assimiler pendant l'exil égyptien. Nos Sages nous disent que malgré leur faible niveau spirituel, ils ne changèrent pas de noms en noms non-juifs, ils ne parlaient pas de langue étrangère et ne s'habillaient pas de la même manière que les non-juifs. D'après les versets, il est évident que Daniel a été forcé d'adopter un nom babylonien (Daniel, 1: 7) pour parler la langue, et on peut supposer qu'il devait également s'habiller à la manière du babylonien. Ainsi, il n'a jamais bénéficié des frontières qui protégeaient traditionnellement les Juifs de toute assimilation au cours de l'histoire.

Alors, comment a-t-il réussi à rester ferme et juste à travers tout ce qu'il a enduré ? La Guémara (‘Avoda Zara 36b) explique que Daniel s’est interdit de consommer du pain non-juif, de l’huile et du vin, bien avant les décrets de nos Sages dans ce domaine. Cela s'appliquait même lorsque la nourriture était techniquement Cachère. Pourquoi a-t-il pris sur lui de telles mesures de rigueur ? Parce qu'il savait que lui et les autres Juifs qui viendraient à Babylone seraient soumis à de grandes tentations de se mélanger avec les non-Juifs environnants, ce qui pourrait ouvrir la voie à l'assimilation. Daniel a reconnu que manger et boire rapprochent les personnes de cultures différentes et qu'il était essentiel d'installer des barrières pour empêcher cela. Pour ce faire, il était prêt à se sacrifier et il se limitait à manger des légumes. Hachem le récompensa miraculeusement de ne pas s'affaiblir à cause de son régime alimentaire drastique.

Comme Yossef, Daniel crée un précédent pour l'avenir : pendant des milliers d'années, les Juifs seraient soumis à l'exil et au test de l'assimilation. L’exemple de Daniel, qui s’est abstenu d’aliments de non-juifs pour empêcher l’assimilation, a peut-être incité nos Sages à adopter des décrets interdisant le pain et le vin non-juifs (dans certaines circonstances). Ceux qui adhéraient à ces lois étaient beaucoup plus susceptibles de résister aux tentations de l’assimilation que ceux qui ont malheureusement succombé. Daniel sert d'exemple et d'inspiration pour survivre spirituellement au long exil. Puissions-nous en voir la fin rapidement de nos jours.