« Rabban Yo’hanan ben Zakaï avait cinq élèves, qui sont : Rabbi Eliézer ben Horkenos, Rabbi Yéhochoua ben ‘Hanania, Rabbi Yossi Hacohen, Rabbi Chimon ben Nétanel et Rabbi Elazar ben Arakh. Il les louait de la façon suivante : Rabbi Eliézer ben Horkenos est un puits étanche qui ne perd pas une goutte. Heureuse celle qui a mis au monde Rabbi Yéhochoua ! Rabbi Yossi Hacohen est un 'Hassid, un homme pieux. Rabbi Chimon ben Nétanel est habité par la crainte de la faute, et Rabbi Elazar ben Arakh est une source jaillissante. »

Nous avons appris au préalable qu'un 'Am Haarets ne peut être un 'Hassid, donc pourquoi l'éloge de Rabbi Yossi étant un 'Hassid est-elle si importante ? Il sous-entend qu'il dépassait le 'Am Haarets, ce qui n'est pas vraiment un grand compliment.

Rabbi Yo'hanan continue l'éloge de ses élèves, par une remarque brève, mais puissante : Rabbi Yossi est un 'Hassid, ce qu'on traduit généralement par une personne très pieuse. Les commentateurs relèvent que dans la Michna 6 de ce chapitre, on nous apprend qu'un 'Am Haarets (un ignorant) ne peut être un 'Hassid. En conséquence, ils se demandent comment la description de Rabbi Yossi comme un 'Hassid est un tel éloge, car cela implique juste qu'il dépassait le 'Am Haarets : ce compliment ne paraît pas très flatteur pour un si grand érudit en Torah.

Afin de répondre à cette question, il est nécessaire de trouver une explication plus rigoureuse au sens du terme 'Hassid. Rabbénou Yona et le Barténoura expliquent qu'un 'Hassid est un homme qui va toujours au-delà de la lettre de la loi (Lifné Michourat Hadin). Ceci signifie qu'il s'efforce toujours d'être strict en matière de Loi juive. Selon cette explication, Rabbi Yossi se distingue pour ses efforts d'être allé au-delà de la lettre de la Loi. C'est un trait de caractère remarquable s'il est appliqué correctement et au moment approprié[1], mais il est important de relever qu'il est fréquent qu'un homme soit plus enclin à se montrer strict dans le domaine du Ben Adam Lémakom (entre l'homme et D.ieu) et moins enclin à cette tendance dans le domaine du Ben Adam La'havéro. Mais en réalité, être un 'Hassid ne se limite pas au domaine du Ben Adam Lamakom ; il existe un argument puissant indiquant qu'on doit davantage se concentrer sur les mesures de piété dans les relations interpersonnelles plutôt qu'entre l'homme et D.ieu, car d'autres personnes bénéficient davantage de ces mesures dans le domaine du Ben Adam La'havéro.[2]

Nous en voyons un exemple dans le récit suivant impliquant le Rabbi de Gour, le Imré Emet. Un 'Hassid[3] lui demanda un jour s'il pouvait emprunter une paire de Téfilines, du fait qu'il avait égaré la sienne. Le Rabbi lui en prêta une paire, mais pas n'importe laquelle. C'était ses propres Téfilines, qui avaient appartenu à son père, le Sfat Emet. Lorsqu'on lui demanda pourquoi il prêtait au 'Hassid ses Téfilines les plus précieuses, il répondit que le verset dit : Zé Kéli Véanvéhou (C'est mon D.ieu et je Le glorifierai). Nous déduisons de là que l'on doit réaliser une Mitsva de la plus belle façon possible. Ce concept s'applique au 'Hessed également. C'est pourquoi il lui avait prêté ces précieuses Téfilines.[4] Le Imré Emet entend que le concept de Hidour Mitsva, d'effectuer la Mitsva de manière optimale, s'applique tout autant à notre relations avec les autres qu'à notre relation avec Hachem.

Le Maguen Avot propose une autre explication sur le sens visé par Rabbi Yo'hanan dans son emploi du terme de « 'Hassid » dans sa description de Rabbi Yossi. Il cite un verset dans Téhilim où le roi David se décrit comme un 'Hassid – il exhorte Hachem de : « protéger mon âme, car je suis un 'Hassid.» Le Midrach Téhilim[5] développe et explique que David se réfère au fait qu'il avait été insulté et maudit, or il garda le silence face à l'offense. Dans ce sens, il est décrit comme un 'Hassid. En effet, lorsque David fuit devant son fils rebelle, Avchalom, il est vicieusement insulté et maudit par Chimi ben Guéra, or il reste silencieux et empêche même ses hommes d'attaquer Chimi. En s'appuyant sur ce Midrach, le Maguen Avot suggère que ce fut cette qualité unique de Rabbi Yossi qui lui valut le titre de 'Hassid, il était si humble que lorsque les gens l'insultaient ou le maudissaient, il gardait un silence absolu. C'est considéré comme un trait si admirable que nos Sages affirment qu'une personne qui garde le silence face aux insultes mérite de grandes bénédictions.

Puissions-nous mériter d'imiter la piété de Rabbi Yossi.

 

[1] Voir l'article sur la Michna 2, deuxième partie, où ce sujet est abordé en profondeur.

[2] De plus, il peut fréquemment arriver que des hommes soient affectés négativement par les mesures de piété d'un homme dans le domaine du Ben Adam Lamakom.

[3] Il est important de relever que dans ce contexte, le terme 'Hassid ne se réfère pas nécessairement à une personne très pieuse, mais il s'agit d'un terme décrivant les Juifs qui suivent l'approche du Ba'al Chem Tov et de ses disciples.

[4] Kaplan, Major Impact, p. 161-2.

[5] Chapitre 16.